মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে নাটকীয় লড়াইয়ের পর নির্ধারিত সময় ১-১ সমতায় শেষ হওয়ায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। আর অতিরিক্ত সময় শুরু হওয়ার মাত্র দুই মিনিটের মাথায় আবারও এগিয়ে যায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
তবে, এই লিডও বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি আর্জেন্টাইনরা। কারণ, ১০৩ মিনিটে লোপেজ ক্যাবরালের অবিশ্বাস্য এক গোলে ২-২ গোলে সমতায় ফিরে আসে কেপ ভার্দে। বামপ্রান্তে বল পেয়ে একেবারে বক্সের ওপর দাঁড়িয়ে ডান পায়ের নিখুঁত এক শটে আর্জেন্টিনার পোস্টের ডান কোন দিয়ে বল প্রবেশ করে জালে। গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু বলের নাগালও পেলেন না।
১১১তম মিনিটে আত্মঘাতী গোলে আবারও এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। মেসির করা কর্নার কিক থেকে ভেসে আসা বলে হেড করেন ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো। সেই বল মাথায় লাগে কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার ডিনে বোর্জেসের। বল জড়িয়ে যায় জালে।
নির্ধারিত সময়ে লিওনেল মেসির প্রথমার্ধের (২৯তম মিনিটে) গোলে এগিয়ে থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে দেরয় দুয়ার্তের (৫৯ মিনিটে) সমতাসূচক গোলে ম্যাচে ফিরে আসে বিশ্বকাপে অভিষেক হওয়া কেপ ভার্দে। ফলে শেষ ষোলোর টিকিটের লড়াইয়ে অতিরিক্ত সময়ে নামতে হয় দুই দলকে।
অতিরিক্ত সময়ের ৯২তম মিনিটে আসে ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। ডান দিক থেকে নাহুয়েল মোলিনার পাঠানো বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে ভুল করেন কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার পিকো লোপেজ। তার মিসকিক থেকে আর্জেন্টিনা পেয়ে যায় কর্নার।
সেই কর্নার থেকেই আবারও জ্বলে ওঠে আলবিসেলেস্তেরা। আক্রমণে উঠে আসা সেন্টারব্যাক লিসান্দ্রো মার্তিনেজ বলের নিয়ন্ত্রণ নেন এবং নিখুঁত এক শটে বল জালে পাঠিয়ে আর্জেন্টিনাকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। অতিরিক্ত সময়ের প্রথম কর্নার থেকেই আসা এই গোল বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জন্য হয়ে ওঠে দারুণ স্বস্তির।
মেসির গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর সমতা ফেরানো কেপ ভার্দে অতিরিক্ত সময়েও দারুণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু লোপেসের ক্লিয়ারেন্সের ভুল এবং কর্নার থেকে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে আবারও পিছিয়ে পড়ে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।
এখন বাকি সময়ে এই লিড ধরে রাখতে পারলেই শেষ ষোলো নিশ্চিত করবে লিওনেল স্কালোনির দল। আর জয় নিশ্চিত হলে পরবর্তী রাউন্ডে তাদের প্রতিপক্ষ হবে মিশর, যারা টাইব্রেকারে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছে।
কে
